Искать инопланетные организмы нужно не в космосе, а на Земле. В этом уверен Пол Дэвис, американский физик из университета Аризоны. Как стало известно Daily Telegraph, с докладом о поиске внеземных форм жизни ученый намерен выступить на будущем заседании знаменитого Лондонского королевского общества, которое будет посвящено пятилетнему юбилею программы поиска внеземного разума.
В последнюю неделю октября наземные службы слежения за Солнцем зафиксировали самое значительное за весь прошедший год увеличение солнечной активности. На поверхности Солнца началось формирование солнечных пятен, затем из пятен стали формироваться отдельные группы. Одна из таких групп, состоящая из девяти пятен, была обнаружена в ночь с 23 на 24 октября. Параметры пятен этой группы указывали на приближение солнечных вспышек, уже в следующую ночь был зафиксирован стремительный рост интенсивности излучения Солнца в рентгеновском диапазоне. Прошло ещё шесть часов, и астрономы зафиксировали на его поверхности первую из серии солнечных вспышек. В ходе вспышек из недр Солнца в космическое пространство выбрасывается гигантское количество заряженных частиц. Эти частицы не представляют угрозы для населения нашей планеты, поскольку на своем пути к земной поверхности их весьма эффективно задерживает земное магнитное поле. Однако в ходе взаимодействия с частицами это поле претерпевает весьма значительные изменения — происходит то, что мы называем магнитными бурями.Повышенное внимание к уязвимости энергосетей по отношению к вспышкам солнечной активности вызвано двумя обстоятельствами. Во-первых, в современных энергосетях электрическая энергия передается при высоком напряжении (что минимизирует потери); это обстоятельство повышает их чувствительность к изменениям «космической погоды». Во-вторых, именно от энергосетей зависит в первую очередь устойчивость всех систем жизнеобеспечения — как перечисленных выше, так и многих других. Эксперты вновь и вновь возвращаются к случаю Каррингтона, пытаясь представить себе последствия такой же бури на Солнце полтора столетия спустя. «Если бы событие Каррингтона произошло в наше время, его последствия были бы в десятки раз серьезнее, чем ураган „Катрина"» — приводит журнал реплику Поля Кинтнера (), специалиста по физике плазмы из Корнельского университета ().
На самом деле ситуация, возможно, была бы ещё более тяжелой. Разные эксперты оценивают ущерб от Катрины в интервале от $81 млрд до $125 млрд. По оценке экспертов NASA, «сценарий сильного геомагнитного шторма», если воспользоваться профессиональной терминологией, оценивается для населения Земли в два триллиона долларов. На восстановление глобальной экономики от его последствий NASA отводит от 4 до 10 лет.
Но быть может авторы академического отчета просто чрезмерно эмоциональны? По мнению Майка Хэпгуда (), руководителя группы Европейского космического агенства по изучению космической погоды (), для такого предположения нет никаких оснований, поскольку «ученые слишком консервативны по своей природе» и отнюдь не склонны к тому, чтобы сеять панику. Кроме того, подготовленный ими текст выглядит вполне сбалансированным и хорошо аргументированным.
Заметим, что при широкой постановке проблемы предлагаемое авторами отчета обсуждение «сценария сильной геомагнитной бури» никоим образом не следует ограничивать территорией Северной Америки. Эксперты из стран, находящихся в высоких широтах — например, Швеции или Норвегии, — также вполне отчетливо осознают, что всполохи северного сияния, традиционно привлекающие в эти страны много туристов, свидетельствуют о повышенных рисках для расположенных на территории этих стран энергосетей.
При этом недооценка опасности развития событий по жесткому сценарию расширяет зону риска, в которую вполне могут попасть и «низкоширотные страны». Китай, например, планирует строительство 1000-километровой высоковольтной линии электропередачи с рабочим напряжением, в два раза превышающим рабочее напряжение в энергосетях США.
Каким временем мы располагаем, чтобы успеть — хотя бы в минимальной степени — подготовиться к катаклизмам космической погоды?
Наиболее важная информацию о погоде в космосе поступает от зонда NASA «Advanced Composition Explorer». Запущенный в 1997 году, он движется по околосолнечной орбите, постоянно находясь между Солнцем и Землей. С помощью зонда мы узнаем направление и скорость частиц солнечного ветра и других заряженных частиц, пролетающих мимо его датчиков. Благодаря этому мы получаем информацию о приближающейся геомагнитной буре в среднем за полчаса до её начала. Энергетическим же компаниям для соответствующей подготовки энергосетей хватает обычно половины этого времени. Например, они могут понизить рабочее напряжение в передающих сетях и ограничить нагрузки — чтобы внезапные скачки тока не приводили к каскадным сбоям.
Впрочем, не исключено, что времени может и не хватить. Так, анализируя наблюдения Каррингтона и синхронизируя их с записями магнитометров, эксперты пришли к выводу, что в исключительных случаях (а именно таким и было событие 1859 года) выбросы корональной массы могут перемещаться с большей скоростью и преодолеть расстояние от зонда до Земли за время меньше 15 мин.
Ситуацию ухудшает и то, что «Explorer» на орбите уже одиннадцать лет, его расчетное время жизни давно истекло. Некоторые размещенные на борту зонда датчики уже вышли из строя, а оставшиеся в случае реально мощной солнечной вспышки, скорее всего, не смогут предоставить адекватную информацию о происходящем. Да и изначально зонд не был рассчитан на регистрацию аномальных изменений «космической погоды». Заменить же его в ближайшее время нечем. Безусловно, мы можем воспользоваться и информацией от других космических аппаратов (например, SOHO — Solar and Heliospheric Observatory), однако поступающие от них сведения существенно менее детализованы.
В целом, экспертов сильно беспокоит безразличие общества в отношении информации о катаклизмах космической погоды и связанных с ними угроз для человеческой цивилизации. Так, Поль Кинтнер говорит, что студенты не скрывают на его лекциях по данной теме своего «глубокого безразличия». Если столь же безразличны будут знакомящиеся с отчетом НАСА политические деятели, то общество может заплатить за это десятками миллионов жизней.
На этой неделе НАСА опубликовала фотографии песчаных дюн на Марсе. Впечатляющие кадры были сняты очень мощной космической камерой HiRISE (the High Resolution Imaging Science Experiment - Научный эксперимент получения изображений с высоким разрешением). Она расположена на борту космического аппарата «Марсианский орбитальный разведчик» (Mars Reconnaissance Orbiter). И вот это око аппарата зафиксировало необычную картину – на Марсе как будто бы из красноватых песчаных дюн растут темные деревья.
